Une pyramide à Waterloo

Le professeur Eugène Warmenbol nous contacta au début de cette année 2023 à propos d’un dessin (0,94 m x 0,61 m) conservé dans les archives de la Société d’Archéologie. Nous nous sommes donc attelés à le retrouver dans les archives, actuellement en cours de reclassement. Ce dessin, précieusement emballé, était accompagné d’une lettre et de notes attestant de sa dernière utilisation pour des publications quelques décennies plus tôt. Il avait en effet été publié pour la première fois en 1989 dans les Cahiers bruxellois par notre ancienne collègue Anne Buyle1(fig. 1).

Comme il ne figurait pas dans l’exposition consacrée à l’ingénieur Jean-Baptiste Vifquain qui se tint à Louvain-La-Neuve en 1982, une vignette en noir et blanc est la première illustration connue de ce dessin, resté dans l’ombre depuis sa réalisation en 18192. Il fut aussi, plus récemment, publié dans un livre consacré au Monument de Waterloo en 2000 ; un détail en couleur de la pyramide parut même en couverture de l’ouvrage3. Il convenait dès lors, comme c’était le souhait du  commissaire de l’exposition qui se tient en ce moment au Musée Wellington à Waterloo (Égypte. Des Pharaons au Général), de le faire connaître du public. Plusieurs moyens furent mis en oeuvre pour y parvenir. Un premier constat s’imposait, le dessin était divisé en quatre morceaux, son intégrité matérielle avait donc disparu à l’endroit de pliures anciennes. Un second constat confirmait que le dessin avait fait l’objet, dès la fin du xixe siècle, d’une consolidation par doublage au dos au moyen d’un papier bleu-gris épais. En effet, déjà à l’arrivée du dessin à la Société d’Archéologie, il avait été jugé en mauvais état de conservation4.

Le dessin fut manipulé tant et si bien que son état se dégrada et que le dessin fut mécaniquement divisé en quatre parties. Les cent trente ans de sa conservation dans les archives de la Société fixèrent le dessin à Bruxelles. Toutefois son origine et sa transmission jusqu’à la Société d’Archéologie devraient encore faire l’objet d’investigations. Afin de pouvoir montrer le dessin au public dans des conditions décentes, il était souhaitable de lui appliquer une restauration non invasive qui en préserve l’intégrité matérielle et qui évite toute dégradation lors des manipulations futures. Ce travail devait aussi assurer la bonne conservation du dessin dans les archives de la Société. L’intervention fut confiée à Bruno Verbrugge, restaurateur à Conservart, qui réalisa un support adapté rigide et muni de fixations à caractère réversible, un comblement des lacunes des bords et un léger nettoyage par dépoussiérage de la surface du dessin. Le dessin était alors prêt à être présenté à Waterloo pour la première fois. La présente notice a pour but de sensibiliser le lecteur à la rareté d’une telle oeuvre.

Le fait exceptionnel de son exposition explique la nécessité, pour la bonne pratique de conservation de l’oeuvre, de ne plus l’exposer dans les années à venir. Il s’agit donc d’une occasion unique de l’observer dans les meilleures conditions et de visiter l’exposition dans son ensemble. L’original est remplacé, dès ce mois de septembre, par un fac-similé de grande qualité, qui sera visible jusqu’à la fin de l’exposition prévue au mois de janvier 2024..